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藻類不是植物。所有藻類缺乏真的根、莖、葉和其它可在高等植物上發現的組織構造。藻類與細菌和原生動物不同之處，是藻類產生能量的方式為光合自營性。關于藻類的研究叫作藻類學，在舊的分類系統中，藻類曾被歸為植物，但隨著分類學的發展，藻類有了新的歸屬。
藻類算作植物嗎
藻類可由一個或少數細胞組成，亦有許多細胞聚合成組織樣的架構。絲狀體可分支，可不分支，有些藻類是單細胞的鞭毛藻，而另一些藻類則聚合成群體。
綠藻類的松藻屬由無數分支絲體交織纏繞而成，部位不同的絲體形態和功能亦異。藻類雖然主要為水生，但無處不在，分布范圍從溫帶的森林到極地的蒼原。某些變種可生活于土壤中，能耐受長期的缺水條件；另一些生活于雪中;少數種能在溫泉中繁盛生長。
一些藻類與其他真核生物一樣有細胞核，有具膜的液泡和細胞器（如線粒體），大多數藻類于生活過程中需要氧氣。用各種葉綠體分子（如葉綠素、類胡蘿卜素、藻膽蛋白等）進行光合作用。地球上的光合作用90%由藻類進行，據信在地球早期的歷史上藻類在創造富氧環境中發揮重要作用。浮游的藻類是海洋食物鏈中非常重要的環節，所有高等水生生物的生存最終依靠藻類的存在，此外，從史前時代起藻類一直被用作牲畜的飼料和人類的食物。
什么是藻類
藻類是原生生物界一類真核生物(有些也為原核生物，如藍藻門的藻類）。主要水生，無維管束，能進行光合作用。體型大小各異，小至長1微米的單細胞的鞭毛藻，大至長達60公尺的大型褐藻。一些權威專家繼續將藻類歸入植物或植物樣生物，但藻類沒有真正的根、莖、葉，也沒有維管束。
藻類的概念古今不同。中國古書上說：“薻，水草也，或作藻”。可見在中國古代所說的藻類是對水生植物的總稱。在中國現代的植物學中，仍然將一些水生高等植物的名稱中貫以“藻”字（如金魚藻、黑藻、茨藻、狐尾藻等），也可能來源于此。
與此相反，人們往往將一些水中或潮濕的地面和墻壁上個體較小，粘滑的綠色植物統稱為青苔，實際上這也不是現在所說的苔類，而主要是藻類。藻類植物并不是一個純一的類群，各分類系統對它的分門也不盡一致，一般分為藍藻門、眼蟲藻門、金藻門、甲藻門、綠藻門、褐藻門、紅藻門等。
