兒童在很大程度上避免了嚴重的COVID-19新冠病毒感染癥狀，因為他們具有強烈的初始“先天”免疫反應，可以迅速擊敗病毒。現在，由加文醫學研究所的科學家領導的研究人員發現了這對免疫系統可能意味著什么。科學家發現，與成年人不同，兒童的免疫系統不記得病毒，也不適應，因此當他們下次接觸冠狀病毒SARS-CoV-2時，他們的身體仍然將其視為一種新的威脅。

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“孩子們首先為擺脫病毒而付出的代價是，他們沒有機會發展"適應性"記憶來保護他們第二次接觸病毒，”主要作者Tri Phan教授說，他是活體顯微鏡和基因表達（IMAGE）實驗室的負責人，也是Garvan精確免疫學項目的聯合負責人。

“因為兒童沒有接觸過很多病毒，他們的免疫系統仍然"幼稚"。而且由于它們不發育記憶T細胞，因此當它們再次感染時，它們有生病的風險。隨著年齡的增長，每次新的感染發作，他們的T細胞都有變得“疲憊”和無效的風險，就像老年人的T細胞一樣。這就是為什么我們認為為兒童接種疫苗很重要，“他說。

免疫系統有兩種模式。先天免疫系統是第一道防線，包括阻止病毒進入的皮膚和粘膜表面等物理屏障。它還由產生化學物質的細胞組成，這些化學物質向其他細胞發出信號并抵御病毒。先天免疫系統不區分一種病毒或另一種病毒。

第二道防線包括適應性免疫系統的B細胞和T細胞。這些細胞具有特定的受體，可以識別和區分病毒的不同部分，并產生快速反應以中和或限制它。

研究人員發現，嬰兒從免疫系統的白板開始，其中幼稚T細胞的比例要高得多。隨著它們從童年進入成年期并接觸到更多的病毒，幼稚的T細胞被記憶T細胞所取代，記憶T細胞被鎖定以對以前見過的病毒做出反應。

“隨著時間的推移，當你感染時，你的免疫系統變得更加"受過教育"，讓你做出更快的免疫反應，與以前感染你的病毒緊密匹配，”副教授菲利普布里頓說，兒科傳染病醫生在韋斯特米德，臨床負責人在這項研究中。“兒童的免疫系統從主要依賴先天系統轉變為需要適應性系統作為備份，因為他們長大了，無法迅速清除病毒。

在這項發表在《臨床免疫學》雜志上的新研究中，潘教授、布里頓副教授及其同事深入研究了一小群兒童及其家庭接觸者的T細胞和細胞免疫反應，這些兒童及其家庭接觸者對冠狀病毒（SARS-CoV-2）感染有輕微癥狀或沒有癥狀。

研究人員對白細胞樣本進行了測序，以分析急性感染時和一個月后兒童和成人的T細胞。

因為他們研究了被感染的家庭家庭接觸者，研究人員可以控制遺傳或環境影響對免疫反應的影響。

他們發現，兒童有許多不同的幼稚T細胞來對抗冠狀病毒SARS-CoV-2，并且在康復后對病毒的記憶性T細胞反應不佳，而成年人的幼稚T細胞很少，但在康復后記憶T細胞反應良好。

有趣的是，研究結果指出了為什么老年人會對冠狀病毒SARS-CoV-2產生一種免疫過度反應。

潘教授說：“當成年人第一次感染冠狀病毒SARS-CoV-2時，他們的記憶T細胞只能識別他們以前見過的東西，就像冠狀病毒中與普通感冒冠狀病毒共享的熟悉部分一樣。

“這可能會將免疫系統鎖定在并非冠狀病毒SARS-CoV-2特有的錯誤反應中。它為病毒提供了一個逃逸和繁殖的機會，隨著免疫系統試圖解決問題，引起更嚴重的癥狀。