在《自然》雜志上發表的新研究表明，針對母體腸道中的一種特定生物體而產生的抗體會通過乳汁和胎盤傳遞給后代，以保護新生幼崽免受至少一種疾病的感染-導致并可能致命的微生物是大腸桿菌。

這些發現增加了越來越多的證據，表明微生物群-居住在哺乳動物的腸道、皮膚、口腔和身體其他部分（包括人類）中的數萬億微生物在疾病和健康中的有效作用。

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但是這項新的研究又向前邁進了一步，它專門確定了母體微生物群是新生兒免疫力的來源。

二、腸道菌群提供免疫保護

這進一步表明，即使母親以前沒有遇到過感染，腸道菌群也可以提供免疫保護，從而使他們能夠建立并傳給后代的保護性抗體。

“我們的結果有助于解釋為什么新生兒盡管免疫系統欠發達并且缺乏與這些微生物的初次接觸，卻可以免受某些致病微生物的侵害。而且，它們增加了母親可以賦予其后代甚至是過去從未遇到過的病原體免疫保護的可能性。”

丹尼斯·卡斯珀（Dennis Kasper），哈佛醫學院布拉瓦特尼克研究所研究高級研究員和免疫學教授

研究人員說，如果通過進一步的研究予以肯定，這些發現將為針對諸如大腸桿菌和其他致病生物等危險感染的微生物療法的設計提供依據。

三、可以推進傳染病防治開發

卡斯珀說：“盡管是初步的，但我們希望這些見解能為從共生微生物分子衍生的疫苗的開發提供信息，以預防傳染病另一種治療途徑可能是使用共生微生物作為預防腹瀉疾病的益生菌。”

四、感染性腹瀉危害嚴重

感染性腹瀉（最常見是大腸桿菌或輪狀病毒引起的）是營養不良的主要原因，也是全球5歲以下兒童第二大死亡原因。根據世界衛生組織統計，它導致17億次感染，并在全世界范圍內每年奪走520,000條生命。

五、新生兒的免疫來自母體

在沒有任何微生物接觸的情況下，新生兒的免疫系統是一片空白。在最初的三周中，新生兒的免疫保護完全來自于孕婦在懷孕期間通過胎盤，在分娩期間通過分娩道以及在分娩后不久通過母乳傳遞給胎兒的母體抗體。

六、研究方法

在當前的研究中，研究人員與經過基因工程改造以缺乏B細胞的新生小鼠一起工作，B細胞是免疫系統中產生抗體的工廠。

隨后，一些新生小鼠由母親撫養，這些母親也出生時沒有產生抗體的B細胞，因此缺乏保護性抗體。

其他新生小鼠由免疫系統正常的母親撫養，暴露于其母親的保護性抗體的小鼠比未暴露于此類抗體的小鼠對大腸桿菌感染的抵抗力要強得多。

研究人員觀察到，這就像幼崽排斥了病原體一樣。實際上，它們的腸道中的大腸桿菌細菌比缺乏母體抗體的新生小鼠少33倍。

相比之下，未暴露于保護性抗體的小鼠幼鼠會傳播大腸桿菌。

七、抗體可以通過胎盤、乳汁轉移

研究人員還能夠查明負責誘導保護性抗體形成的特定生物體；一種名為泛菌的微生物，該菌屬于腸桿菌科細菌家族的成員，該微生物存在于小鼠和其他哺乳動物（包括人類）的腸道中。

此外，實驗表明，抗體通過新生兒Fc受體進入新生兒的腸道和血液，Fc受體是胎盤上的一種分子通道，可幫助將保護性抗體從母親運送至胎兒。

迄今為止，已知受體可通過胎盤轉移抗體。

但是，這項新研究進行的實驗表明，該受體還吸收源自乳汁的抗體，并將其從腸道轉移到新生小鼠的血液中，從而確保了腸道以外的更廣泛的全身保護。